列當屬植物，以全草入藥。夏初采收，曬八成干，捆成小把，再曬干。一年生寄生草本，高15～40cm，全株被白色絨毛，根莖肥厚，莖直立，粗壯，暗黃褐色。穗狀花序頂生，約占莖的1/3～1/2。該物種為國家三級保護瀕危物種。莖橫切面：表皮為1列扁平細胞，外被角質(zhì)層。皮層由數(shù)十列薄壁細胞組成，排列緊密，近維管束處的細胞具紋孔，散有葉跡維管束。維管束處韌型，常16-22個排列成深波狀或鋸齒狀圓環(huán)；韌皮部薄壁細胞排列緊密，有時產(chǎn)分成頹廢狀；形成層不甚明顯；木質(zhì)部可見非木化纖維。射線明顯。髓部多分形。皮層及髓部薄壁細胞含淀粉粒。鱗葉橫切面：上下表皮細胞各1列，扁長方形，外被薄角質(zhì)層。下皮細胞1列，稍大。葉肉組織均為海綿組織，細胞類圓形，壁薄，含葉綠體，細胞間隙小。維管束5-7，外韌型，切向排列。

藥材鑒定：性狀鑒別莖肉質(zhì)，長圓柱形，有時稍扁，略彎曲，長3-15cm，直徑5-15cm，向上漸細，直徑2-5cm，有的切成段，上下直徑相近。表面灰棕色或棕褐色，有縱溝，密被覆瓦狀排列的肉質(zhì)鱗葉，鱗葉菱形或三角形，寬0.5-1.5cm，厚約2mm，尚可見鱗葉脫落后留下的彎月形葉跡。質(zhì)堅實，不易折斷。斷面棕色，有淡棕色維管束小點，環(huán)列成深波狀或鋸齒狀。木部約占4/5，有時中空。表面和斷面在光亮處有時可見結(jié)晶樣小亮點。氣微，味甜，略苦。以條粗壯、密生鱗葉、質(zhì)柔潤者為佳。

中藥化學鑒定：（1）取本品粉末0.5g，加70%乙醇5ml，水浴溫熱10min，濾過。濾液蒸干，加冰醋酸1ml傾入試管中，沿管壁加硫酸1ml，兩液界面有棕紅色環(huán)。（檢查甾類）（2）取本品粉末0.5g，加1%鹽酸溶液5ml，水浴溫熱20min，濾過。濾液加碘化鉍鉀試劑，生成棕紅色沉淀。（檢查生物堿）(3)薄層色譜取本品粉末1g，加乙醇10ml浸漬2h，濾過。濾液蒸干，以1ml乙醇溶解，作供試液。另取甘露醇，加乙醇溶使成每毫升含1mg的溶液，作對照品溶液。取上述二溶液各10μm，分別點樣于同一硅膠H薄板上，用正丁醇-冰醋酸乙醇-水（4：1：1：2）展開，展距12cm，取出晾干后，噴霧10%硝酸鈰銨乙醇溶液顯色。供試液色譜與對照品色譜相應位置上有相同的棕黃色斑點